在上世纪四十年代末，苏联成功研发出核武器，这让花旗国并未过多担忧，因为当时苏联的轰炸机航程和载弹能力都受限，无法威胁到花旗国本土及其它目标。然而，上世纪五十年代初，随着苏联引入以图-4为代表的远程重载轰炸机，情况开始发生变化。尽管花旗国在核武器技术上占优，但要保持这种优势，就必须确保在未来战争中能够击落携带核弹的苏联轰炸机。任何一架漏网之鱼都可能带来严重后果。
花旗国的战斗机在二战后开始装备空对空火箭弹，五十年代更发展出空对空导弹，但面对大型且速度较慢的轰炸机，这些技术在当时难以做到完全无漏网。为了弥补这一缺陷，军事工程师们自然而然地考虑增加空对空火箭弹和导弹的威力，甚至考虑将核弹头集成到这些武器中来提升效能。
因此，从1954年开始，花旗国便着手研制更强大的空战武器。最初命名为MB-1的空对空无制导火箭弹于1956年进行了初步测试，1957年，经过顺利研制和装备花旗国空军后，装载了1500吨当量核弹头的MB-1被重新命名为AIR-2A。
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